先日（R01.09.17）は地元の小学生の皆さんと一緒に「カヌー講座（河川と地域学習）」を行いました。子ども達に聞いてみると「ほとんどの子ども達はカヌーに乗ったことがありません」。ひとりだけ「カヌー体験の経験者」がいましたが、お父さんが野外活動を一生懸命される方で、普段から川遊びの一環としてカヌーに乗っているそうです。流石ですね。

　さて、参加者は小学3年生と4年生のメンバーで、その多くがカヌー初心者です。こうした場合には「専門用語の羅列」や「難しい言い回し」を用いた指導方法より、「シンプルなキーワード」で「小さな自信を積み重ねる」指導方法が有効です。カヌー（カヤック）の指導場面では「フェザリング（パドルの左右切替と手首の返し）」を「招き猫の手」と教えたり、「水面でのバランス」については「おへそで楽に乗る」等と言ったりしますが、「指導のキーワードが有効か否か」は「子ども達の上達具合を見れば一目瞭然」です。

　そしてカヌー講座の休憩時間は河原でゆったりとした時間を楽しみますが、こうした時間こそが「学びのタイミング」です。すぐ足元に転がっている赤と白の不思議な石が「チャート（二酸化珪素を含む硬い岩石）」という名前で、大昔に太平洋の底に積もった生物（放散虫）と関係がある事を説明し、「じゃあこの場所でチャートを集めようか」と提案すると、子ども達は楽しそうに一斉に河原に広がります。

　「学びのスイッチ」はどこにあるのでしょうか？ウチの子には「学びのスイッチが見つからない」ということも時にはあるかも知れませんが、それでも自然体験活動には「学びのスイッチ」を起動させる「不思議な力」があるように思います。「水面から世界を眺めるカヌーの楽しさ」と「河原の小さな石にも地球の歴史が刻まれている」ことの発見に子ども達の瞳はキラキラしています。そして子ども達が見るこの世界が「多様な生命であふれた世界」であって欲しいと切に願っています。